Acum aproape 25 de ani, un fost coleg de cameră al lui Elon Musk îl implora să nu pornească o companie de rachete. Pe 12 iunie 2026, acea companie a debutat la bursă în cea mai mare ofertă publică inițială din istorie — o evaluare de 2.000 de miliarde de dolari care l-a transformat pe fondatorul ei în primul trilionar al lumii.

Un material publicat de The New York Times reconstituie traseul SpaceX, de la o idee considerată în 2002 o aventură fără sens până la colosul care a lansat sute de rachete, controlează serviciul de internet prin satelit Starlink și adăpostește acum eforturile de inteligență artificială și rețeaua de socializare X ale lui Musk.

„Probabil va eșua, dar merită să încercăm”

Înainte de a începe, Musk tocmai încasase milioane de dolari din vânzarea PayPal către eBay. Împreună cu fostul coleg Adeo Ressi, plănuia să trimită plante pe Marte. Bugetul lor, de 50 de milioane de dolari, nu acoperea însă nici costul unei singure rachete. Ressi a adunat o duzină de oameni într-un hotel din Santa Monica ca să-l convingă că zborul spațial privat e o eroare economică. Musk nu i-a ascultat.

La evenimentul pentru listare, organizat la sediul Starbase din Texas, antreprenorul în vârstă de 54 de ani a recunoscut cât de improbabil părea totul: își dăduse sub 10% șanse de reușită. „Probabil va eșua, dar ar trebui să încercăm”, le-a spus celor din jur. Planul inițial era modest — câteva semințe trimise pe Marte într-o seră, în speranța că imaginea unor muguri verzi pe altă planetă ar împinge Congresul american să finanțeze mai generos NASA.

După ce rușii au refuzat să-i vândă o rachetă balistică intercontinentală veche, Musk a decis, pe drumul de întoarcere spre Statele Unite, să-și construiască propria rachetă. Jim Cantrell, devenit al patrulea angajat al SpaceX, descrie momentul ca pe ceva care atunci „părea complet lipsit de însemnătate”.

De la eșecurile Falcon 1 la contractele NASA

Primii ani au alternat ratări spectaculoase cu reușite la fel de răsunătoare. Falcon 1, prima rachetă a companiei, a eșuat la primele două lansări din Insulele Marshall, iar banii erau pe sfârșite. A treia încercare a picat și ea. O a patra ratare ar fi însemnat, probabil, sfârșitul companiei, însă în septembrie 2008 al patrulea zbor Falcon 1 a ajuns pe orbită, urmat de un al cincilea aproape un an mai târziu.

Între timp, SpaceX câștigase un contract esențial de la NASA pentru racheta mai mare Falcon 9 și capsula Dragon, destinate transportului de marfă către Stația Spațială Internațională. Primul zbor Falcon 9, în 2010, a ajuns pe orbită, iar în 2014 compania a obținut un nou contract major, de această dată pentru a duce astronauți, nu doar marfă. Practicând prețuri mai mici la lansarea sateliților, SpaceX a ajuns să domine piața rachetelor.

Starlink și obsesia pentru Marte

Aceeași capacitate de a lansa rapid și ieftin a permis, din 2019, plasarea pe orbită a sateliților Starlink, care comunică cu terminale terestre pentru a livra internet de mare viteză în aproape orice colț al planetei. Ideea avea câteva decenii vechime, dar Starlink, acum cea mai mare afacere a SpaceX, a fost prima care nu s-a încheiat cu un faliment.

În paralel cu conducerea Tesla, Musk și-a îndreptat atenția spre transportul de oameni pe Marte, cu o navă suficient de mare pentru a duce coloniști. Planurile pentru racheta uriașă numită astăzi Starship au fost prezentate în 2016, la Guadalajara. Termenele anunțate au fost mereu mai optimiste decât realitatea: în martie 2024 vorbea despre Marte „în cinci ani”, un an mai târziu despre o plecare „la sfârșitul anului viitor”, în vreme ce NASA estimează că oamenii ar putea ajunge pe Marte abia spre mijlocul anilor 2030. În mai, al 12-lea zbor de test Starship a fost în mare parte reușit, dar etapa de propulsie a cedat la revenirea spre Pământ, blocând deocamdată zborurile viitoare.

Un IPO care depășește SpaceX

Listarea are o miză mai largă decât compania în sine. Felul în care SpaceX se descurcă printre investitori este privit ca un barometru pentru apetitul publicului față de ofertele publice ale altor firme de inteligență artificială, multe încă departe de profit. Valul de listări ale acestor companii ar putea crea peste 20 de noi miliardari din rândul angajaților actuali și foști, potrivit unei analize realizate pentru NYT. Antonio Gracias, un investitor cu o participație de 65 de miliarde de dolari în SpaceX, ilustrează avantajele economice ale apropierii de Musk.

Chiar dacă urmează și alte eșecuri, listarea a alimentat entuziasmul unei întregi generații pentru spațiu. SpaceX construiește, în fond, „infrastructura care poate susține promisiunea unei noi economii spațiale”, spune Royden D’Souza, jurnalist independent din Doha. Comparația lui este cu o autostradă: când construiești un drum către un loc nou, deschizi calea unor economii întregi care abia urmează să apară.