Donald Trump (foto) a primit de mai multe ori avertismente de la consilierii săi că războiul cu Iranul și scumpirea vieții îi vor costa pe republicani alegerile, dar le-a ignorat, scrie cotidianul american Wall Street Journal. Ziarul reconstituie, pe baza unor discuții cu oameni din jurul președintelui, anul care s-a încheiat marți cu una dintre cele mai clare înfrângeri suferite de partidul unui președinte american în istoria recentă.

La jumătatea lui februarie, Trump părea de neoprit. Un consilier economic i-a arătat în Biroul Oval grafice care indicau creșterea veniturilor familiilor, mai ales a celor cu venituri mici, și o creștere economică peste așteptări. Republicanii controlau ambele camere ale Congresului, iar Partidul Democrat era dezbinat. Câteva zile mai târziu, Trump a pornit războiul cu Iranul.

Războiul care a schimbat totul

Conflictul, încă neîncheiat, a dus la moartea a peste 20 de militari americani, i-a costat pe contribuabili peste 47 de miliarde de dolari și a scumpit totul, de la transportul de mărfuri la îngrășăminte. Prețul benzinei a crescut cu 40%. Potrivit ziarului, războiul este probabil cauza directă a înfrângerii, pentru că i-a dezamăgit pe mulți dintre cei mai fideli susținători ai președintelui. Matt Walsh, comentator conservator, a spus că războiul este cea mai mare greșeală politică din ultimele două decenii și o trădare a mișcării America First.

Primăvara, când consilierii l-au avertizat că războiul ar putea afecta rezultatul alegerilor, Trump le-a răspuns că mai e destul timp pentru a rezolva problema. Încurajat de operațiunea rapidă din ianuarie prin care fusese capturat președintele venezuelean Nicolás Maduro, le-a spus consilierilor că va fi un conflict scurt. În martie, membri ai cabinetului i-au asigurat pe directorii din industria petrolieră că războiul se va încheia până în aprilie. Fiecare încercare de acord cu Iranul a eșuat, iar Trump a ajuns să își întrebe consilierii cum se poate negocia cu iranienii. Disperat să scadă prețul carburanților, a încheiat o înțelegere cu Rusia.

Când consilierii i-au spus, primăvara și vara, că sondajele arată nemulțumirea alegătorilor față de prețuri, Trump le-a răspuns că sondajele sunt false. În august, sondajele interne arătau că alegătorii îl făceau vinovat pe el, mai mult decât pe democrați, pentru inflație. Newt Gingrich și Sean Hannity l-au îndemnat să vorbească mai mult despre costul vieții, dar președintele a refuzat în mare parte să își tempereze pozițiile, amintindu-le uneori colaboratorilor că el este președintele.

Imigrația și proiectele personale

Trump și-a pierdut avantajul și în privința imigrației. Operațiunile dure împotriva imigranților au redus la minimul ultimelor decenii trecerile ilegale ale frontierei, dar au provocat conflicte în orașele americane. În ianuarie, la Minneapolis, Alex Pretti, un asistent medical de 37 de ani de la terapie intensivă, a fost împușcat în spate de un agent al Poliției de Frontieră. Câteva săptămâni mai târziu, Trump a înlocuit-o pe Kristi Noem la conducerea Departamentului pentru Securitate Internă. Marți, comitatele în care hispanicii reprezintă cel puțin 80% din populație au votat pentru democrați cu un avans de 40 de puncte procentuale.

În timp ce alegătorii erau tot mai îngrijorați de prețuri și de acuzațiile de corupție, Trump s-a ocupat de proiectele sale preferate, între care o nouă sală de bal la Casa Albă și un arc de triumf de 76 de metri. Cu o zi înainte de alegeri, discursul de aproape o oră pe care consilierii îl anunțaseră drept ultimul său mesaj către alegători a fost mai ales despre renovarea capitalei. „Cea mai mare problemă este că nu am fost pe buletinul de vot”, i-a spus Trump ziarului după înfrângere, deși le ceruse în repetate rânduri alegătorilor să își imagineze că este.

Candidații aleși după loialitate

Trump i-a îndepărtat din competiția pentru Senat pe republicanii care ar fi avut șanse mai bune în Georgia, Carolina de Sud, Carolina de Nord și Texas și i-a impus pe cei pe care îi considera loiali. Democrații au câștigat în toate cele patru state. În Texas, John Thune, liderul majorității republicane din Senat, l-a avertizat că alegerea lui Ken Paxton ar costa între 200 și 300 de milioane de dolari, bani care ar lipsi din alte state disputate. Thune credea că îl convinsese să nu se implice, dar în mai Trump l-a susținut pe Paxton, care a pierdut marți. Ulterior, președintele a regretat alegerea, potrivit consilierilor săi.

Ralph Norman, membru republican al Camerei Reprezentanților, care a pierdut nominalizarea pentru Senat în Carolina de Sud în fața senatoarei Darline Graham, după intervenția lui Trump, a spus că lucrurile nu trebuiau să ajungă aici și că înfrângerea va fi un semnal de alarmă pentru partid. Chris Winkelman, președintele Congressional Leadership Fund, un comitet de strângere de fonduri apropiat de Mike Johnson, președintele Camerei, a spus că totul a ținut, de la început, de economie.