Criza în care se află Jensen Huang (foto), directorul general al Nvidia, nu pune în joc doar postul lui, ci și boomul inteligenței artificiale care a urcat bursa americană la cote record, scrie The Washington Post. Huang a recunoscut duminică, într-un mesaj către angajați, că a avut o relație cu o directoare dintr-o companie de tehnologie, suspectată că a spionat pentru China. Consiliul de administrație al Nvidia a deschis o anchetă internă, iar parlamentari din ambele partide cer ca și Congresul să investigheze cazul.

„Nu am nicio scuză pentru ce am făcut”, le-a scris Huang angajaților, cărora le-a spus că își cere iertare și că este mândru să fie american. Donald Trump a declarat luni că a vorbit cu el și îl crede: Huang i-a spus că nu avea idee că femeia ar fi spioană. Potrivit consiliului de administrație, nimic nu arată că securitatea națională sau secretele companiei au fost compromise.

Omul de care depinde industria

Cipurile Nvidia sunt esențiale pentru toată industria inteligenței artificiale, a explicat pentru ziar Ben Buchanan, fost consilier special pentru inteligență artificială al Casei Albe în timpul administrației Biden. Asta îl face pe Huang probabil cea mai importantă figură dintr-un sector considerat motorul următoarei etape de creștere economică a SUA, scrie Washington Post. În ultimul trimestru, Nvidia a avut venituri de aproape 100 de miliarde de dolari, de peste două ori mai mult decât cu un an înainte și de 14 ori mai mult decât în urmă cu patru ani, înainte de lansarea ChatGPT.

Compania nu are un adevărat plan de succesiune, a spus analistul Dan Ives, pentru care o eventuală plecare a lui Huang ar speria investitorii. Acțiunile Nvidia au scăzut luni cu puțin peste 4%, într-un moment în care piața se temea deja că investițiile uriașe în cipuri și în centrele de date ar putea fi o bulă speculativă. Nvidia este în același timp investitor, furnizor și concurent pentru marile companii din domeniu: potrivit presei, investește 30 de miliarde de dolari în OpenAI, care îi cumpără milioane de cipuri.

Prietenia cu Trump

Huang a emigrat din Taiwan în copilărie și a fondat Nvidia în 1993, împreună cu doi ingineri. După revenirea lui Trump la Casa Albă, el a căutat o alianță cu președintele: a participat la o cină cu donatori la Mar-a-Lago, a promis investiții de miliarde de dolari în fabrici din SUA, iar compania a donat 25 de milioane de dolari pentru noua sală de bal a Casei Albe. Huang a susținut constant relaxarea restricțiilor la exportul de cipuri americane în China, abordare adoptată de Trump. Când administrația a permis exportul unor cipuri mai puternice, înțelegerea a inclus o prevedere neobișnuită, prin care statul primește o parte din venituri.

Pledoaria pentru vânzarea cipurilor în China i-a adus însă lui Huang și adversari la Washington. Buchanan crede că importanța Nvidia nu trebuie să împiedice o anchetă completă, pentru că cererea pentru produsele companiei va rămâne uriașă oricum. Ike Harris, fondatorul Frontier Security Institute, o organizație care se ocupă de inteligența artificială și securitatea națională, consideră că dependența atât de mare de un singur om a fost o strategie riscantă pentru Nvidia.

Suspiciunile și Congresul

Semnalele de alarmă au apărut mai devreme. În mai, firma de analiză Culper Research a pariat pe scăderea acțiunilor Nvidia și a ridicat întrebări despre legăturile financiare ale companiei cu China, inclusiv despre relația lui Huang cu directoarea unui client din Singapore. Luna trecută, The New York Times a scris că femeia era suspectată că transmitea informații guvernului chinez, iar Nvidia a răspuns atunci că acel client nu este diferit de ceilalți.

Trei republicani importanți din Camera Reprezentanților i-au cerut săptămâna trecută lui Huang să se prezinte luna aceasta în Congres. Democrații, întăriți după victoriile din alegerile de la jumătatea mandatului, vor să facă din cazul lui un exemplu al puterii excesive a șefilor marilor companii de tehnologie. Senatorul democrat Chris Coons a cerut explicații despre relația dintre miliardarii din domeniul inteligenței artificiale și administrația Trump.

Nu se știe încă ce va decide consiliul de administrație. Jo-Ellen Pozner, conferențiar la școala de business a Universității Santa Clara, se îndoiește că membrii lui pot acționa independent. Aproape jumătate dintre cei 11 membri au legături cu primii ani ai companiei, iar Huang și alți trei au fost numiți încă din 1993.