Un satelit rusesc misterios, Kosmos 2612, s-a apropiat la sfârșitul săptămânii trecute la doar câteva sute de metri de un satelit radar comercial înregistrat în Statele Unite, care furnizează imagini armatei ucrainene, relatează New York Times. Satelitul rus s-a îndepărtat între timp, dar analiștii se întreabă ce făcea atât de aproape, dacă Rusia plănuia să atace satelitul american și a renunțat și, mai ales, ce urmează. Clayton Swope, cercetător la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS) din Washington, spune că nimeni nu știe.
Manevrele reprezintă o escaladare a jocului de-a șoarecele și pisica pe care Rusia, Statele Unite și China îl practică de ani de zile în spațiu, în special cu nave militare. Episodul arată că și sateliții comerciali pot deveni ținte, scrie ziarul american.
Un satelit finlandez în slujba Ucrainei
Kosmos 2612 este unul dintre cei șase sateliți lansați în aprilie de o rachetă Soiuz. Rusia nu a spus nimic despre ei și, la fel ca mulți sateliți despre care se presupune că sunt militari, au primit denumirea generică Kosmos, cu numerele de la 2609 la 2614. Începând din 30 septembrie, Kosmos 2612 a făcut o serie de manevre pentru a se apropia de ICEYE-X36, un satelit radar construit de compania ICEYE (foto), cu sediul în Finlanda, care furnizează imagini tridimensionale ale suprafeței Pământului. ICEYE are o filială în Statele Unite, iar ICEYE-X36 este înregistrat ca satelit american.
În august 2022, ICEYE a anunțat că a transferat unul dintre sateliții săi, fără să precizeze care, guvernului ucrainean și că i-a dat acces la întreaga sa constelație de sateliți, pentru a ajuta Ucraina în războiul cu Rusia. În ianuarie anul acesta, compania a anunțat un contract care extinde accesul Ucrainei la datele obținute din spațiu. ICEYE a transmis că urmărește îndeaproape situația și că arhitectura constelației sale este concepută pentru continuitate și reziliență.
Câteva sute de metri
În urmă cu o săptămână, Integrity ISR, o companie care oferă instruire și consultanță în domeniul culegerii de informații, a semnalat că Kosmos 2612 se afla aproape pe aceeași orbită cu satelitul ICEYE, la circa 540 de kilometri altitudine, și îl urmărea de la o distanță de aproximativ 480 de kilometri. Până la sfârșitul săptămânii, satelitul rus ajunsese la câteva sute de metri de ICEYE-X36, spune Adam Marsh, vicepreședinte pentru soluții tehnice la LeoLabs, o companie care monitorizează obiectele aflate pe orbită. Potrivit lui Marsh, Kosmos 2612 a făcut numeroase manevre pentru a se menține atât de aproape, iar satelitul ICEYE nu a făcut nicio manevră de evitare, ceea ce ar fi putut crește riscul unei coliziuni.
Ce făcea nava rusească rămâne un mister. În funcție de echipamentele de la bord, ar fi putut colecta imagini sau alte date despre satelitul ICEYE ori ar fi putut transporta un proiectil sau o altă armă, scrie New York Times. Duminică seara, satelitul rus a urcat pe o orbită puțin mai înaltă, reducându-și viteza. Luni după-amiază, distanța dintre cei doi sateliți depășea 400 de kilometri și creștea cu aproximativ 16 kilometri pe oră, potrivit datelor LeoLabs.
Coincidență cu decizia lui Trump
Swope crede că Kosmos 2612 și-a îndeplinit poate toate sarcinile planificate de Rusia, dar nu exclude ca Moscova să fi avut în vedere o acțiune mai gravă, de pildă distrugerea satelitului ICEYE, la care să fi renunțat. Cercetătorul spune că e greu să nu vezi o legătură între decizia de vineri a președintelui Donald Trump de a suspenda noile sancțiuni împotriva Rusiei și retragerea satelitului rus. Poate fi o coincidență, a spus Swope, dar el are senzația că există o legătură.
Episodul se încadrează, în opinia lui Swope, în tiparul sabotajelor rusești de pe teritoriul Europei, care au inclus incendieri și tăierea unor cabluri submarine, și este încă un semn că Rusia face gesturi foarte ostile și testează cât de departe poate merge. Observatorii spațiului urmăresc acum următoarea mișcare a Moscovei. Kosmos 2612 s-ar putea apropia din nou cu ușurință de ICEYE-X36, iar ceilalți cinci sateliți Kosmos lansați în aprilie ar putea face manevre similare. De obicei, astfel de episoade nu rămân singulare, a spus Marsh. Ucraina se plânge deja de limitarea accesului la serviciile prin satelit americane, iar generalul Wesley Clark a avertizat că Trump ar putea ceda Ucraina în schimbul ajutorului lui Putin cu Iranul.