Atacul cu rachete de sâmbătă asupra Aeroportului Internațional King Khalid din Riad, atribuit rebelilor houthi din Yemen, susținuți de Iran, a ucis cel puțin 12 oameni și a rănit sute, scrie The Wall Street Journal. Este cel mai sângeros atac din Arabia Saudită din ultimul deceniu, iar armata saudită a promis o ripostă.

Generalul-maior Turki Al-Malki, purtătorul de cuvânt al coaliției conduse de Arabia Saudită în Yemen, a declarat că atacul, în care au fost uciși și răniți pasageri civili și angajați ai aeroportului, este o crimă de război comisă de miliția houthi și că forțele coaliției vor răspunde.

Două terminale lovite direct

Potrivit Autorității saudite a aviației civile, rachetele au lovit direct terminalele 3 și 4 ale aeroportului și au rănit peste 300 de oameni. Printre morți se află un american, patru cetățeni saudiți, un palestinian și rezidenți din Bangladesh, Egipt, Iordania, Siria și Sudan. Mai mulți răniți sunt în stare critică, iar aeroportul a suferit pagube mari, cu porțiuni din acoperiș prăbușite peste oamenii aflați înăuntru, au spus oficialii saudiți.

Ambulanțe și elicoptere au fost trimise să-i preia pe răniți și să-i transporte la spitalele din apropiere, unde au fost chemați medici din alte unități pentru a face față numărului mare de pacienți. Oamenii aflați în apropierea aeroportului au spus că au auzit mai multe bubuituri puternice și au văzut fum ridicându-se din zonă.

Sosirile au fost anulate sau amânate sâmbătă după-amiază, potrivit site-ului de monitorizare a zborurilor Flightradar24, iar mai multe avioane au fost deviate. Un pasager care zbura spre Riad a povestit că avionul său a aterizat la Dammam și că se întorcea în capitală cu taxiul. Autoritatea aviației civile a anunțat că aeroportul rămâne închis cât timp sunt evaluate pagubele. Mai multe companii, între care Lufthansa, Air India, flydubai și Pakistan International Airlines, și-au suspendat pentru câteva zile zborurile spre Arabia Saudită, relatează agenția Associated Press.

Trump: SUA s-ar putea alătura loviturilor saudite

Houthii nu au comentat direct atacul, dar și-au reiterat poziția potrivit căreia zborurile umanitare spre și dinspre Riad vor fi permise doar cu acordul lor prealabil. Președintele american Donald Trump a spus sâmbătă că Statele Unite s-ar putea alătura loviturilor saudite împotriva houthilor, după atacul asupra aeroportului.

Canada, Germania și Irlanda și-au avertizat cetățenii să evite aeroportul din Riad, iar ambasada Irlandei a vorbit despre un incident grav. Încă de joi, Departamentul de Stat american anunțase că oficialii guvernului SUA au nevoie de o autorizare specială pentru a folosi aeroportul din Riad, iar Regatul Unit le recomandase cetățenilor să evite toate călătoriile neesențiale în mai multe zone ale Arabiei Saudite, inclusiv la Riad. Canada le recomandase companiilor aeriene să nu intre în spațiul aerian saudit, Franța avertizase să fie evitată cea mai mare parte a acestuia, iar Germania le ceruse piloților să cântărească riscurile, mai ales la sud de Jeddah, mai aproape de granița cu Yemenul.

După atacul mortal de joi

Atacul vine după cel de joi, soldat cu trei morți, între care un pilot al companiei naționale Saudia, în care a fost distrus un avion de pasageri. Conflictul de lungă durată dintre Arabia Saudită și houthi s-a transformat în această vară într-un nou război, iar rebelii au declarat săptămâna aceasta că spațiul aerian saudit face acum parte din câmpul de luptă.

Atacurile repetate cu rachete asupra aeroporturilor din Riad și din mai multe orașe din sudul regatului amenință călătoriile de afaceri și turismul exact la începutul sezonului de conferințe și călătorii, notează ziarul american. Un test important va fi Future Investment Initiative, conferința de investiții de la Riad de la sfârșitul lunii, care ar urma să adune mii de directori de companii și investitori din toată lumea. Înaintea atacului de sâmbătă, organizatorii spuneau că siguranța este prioritatea lor și că vor fi luate măsuri de securitate cuprinzătoare.

Liderii saudiți sunt tot mai îngrijorați că războiul cu houthii va afecta economia și se tem și de lipsa rachetelor interceptoare necesare pentru a respinge atacurile, spun persoane care cunosc situația. Firma de analiză a riscurilor geopolitice Dragonfly, deținută ca și The Wall Street Journal de Dow Jones, le-a transmis clienților că regatul pare să aibă dificultăți în interceptarea atacurilor și că acestea vor continua probabil.