Mulți medici din spitalele thailandeze cred că, dacă mănâncă pui de la KFC în timpul turei, vor avea parte de un val neobișnuit de mare de pacienți, scrie cotidianul american New York Times. Thanat Tantinam, un chirurg de 35 de ani specializat în operații pe colon și rect, spune că superstiția circulă printre medicii thailandezi de când era el student la medicină, acum aproximativ zece ani. În unele spitale este luată foarte în serios, iar colegii se pot supăra dacă aduci KFC la serviciu, adaugă el.

Un studiu pe 345 de ture de gardă

Tantinam a vrut să verifice superstiția. Între 2023 și 2024, el și mai mulți colegi de la spitalul din Phatthalung, în sudul Thailandei, unde lucra atunci, au urmărit 345 de ture de gardă la chirurgie. Turele au fost împărțite prin tragere la sorți în trei grupuri: în unele, chirurgii au mâncat KFC, în altele, pui de la o firmă locală, Five Star Chicken, iar în rest nu au mâncat nimic. Cercetătorii au comparat apoi, între altele, numărul de pacienți și cantitatea de sânge pierdută de aceștia în operații.

Studiul, publicat anul acesta în revista medicală Annals of Surgery Open, a arătat că puiul de la KFC nu aduce mai mult de lucru. Tantinam crede totuși în continuare în superstiție, „poate în proporție de 80%”, și spune că, dacă i-ar aduce cineva KFC la serviciu, l-ar păstra până după terminarea turei.

O țară cu multe superstiții

Asemenea superstiții sunt frecvente în Thailanda, unde budismul s-a amestecat cu animismul, cu ritualuri hinduse și cu astrologia chineză. Theeranuch Pusaksrikit, profesoară la școala de afaceri a Universității Chulalongkorn, care studiază felul în care superstițiile influențează consumul, spune că în Thailanda superstiția nu se opune modernității, ci trăiește alături de ea. Aceeași persoană poate avea o diplomă în științe, poate alege o zi norocoasă pentru semnarea unui contract și poate purta o amuletă la serviciu, explică ea.

Tantinam spune că fiecare spital are propriile superstiții. A auzit de colegi care evită nucile, pizza sau cafeaua la serviciu și știe cel puțin un spital unde bananele, considerate altfel aducătoare de noroc, sunt interzise.

O campanie de marketing pentru spitale

Superstiția a ajuns să fie studiată chiar de KFC. Suhayl Limbada, până de curând director de marketing al KFC Thailanda, spune că datele companiei arătau clar o scădere a vânzărilor în restaurantele din apropierea spitalelor. În noiembrie 2024, de Ziua Medicului, compania a lansat o campanie care oferea un fel de ritual de purificare: în restaurantele de lângă spitale, puiul era vândut în ambalaje cu mesaje precum Asta nu e KFC. Campania a fost primită mult mai bine decât bețișoarele parfumate cu miros de pui prăjit pe care compania le lansase de Anul Nou Chinezesc și care fuseseră criticate pe scară largă.

Limbada are și o teorie despre originea superstiției. KFC a intrat în Thailanda în 1984 și are acum aproximativ 1.300 de restaurante, față de aproximativ 240 ale McDonald’s, fiind prezent chiar și în cele mai mici orașe. A fost și printre primele lanțuri care au livrat mâncare noaptea târziu. Limbada crede că totul a pornit dintr-un spital mic, cu prea puțin personal, unde un medic flămând a primit o comandă la miezul nopții, chiar înainte de a fi copleșit de pacienți.

Reguli nescrise în spitale

Între timp, superstiția a căpătat detalii foarte precise. Titaporn Nasaarn, medic de 34 de ani la urgențele spitalului Kamalasai, din nord-estul Thailandei, spune că e valabilă doar pentru secțiile de unde personalul nu poate pleca ușor la masă, cum sunt chirurgia și urgențele. Medicul își amintește cum colegii au folosit odată superstiția în favoarea lor. Într-o seară neobișnuit de liniștită la terapie intensivă, când unele asistente se temeau că își vor pierde turele următoare, anestezistul de gardă a comandat KFC și pizza, iar paturile s-au umplut. De obicei însă aproape nimeni nu îndrăznește să comande, spune ea.

Jaruda Mamuangbon, asistentă de 42 de ani la spitalul Vajira din Bangkok, devine neliniștită de fiecare dată când pacienții sau familiile lor le aduc personalului KFC drept mulțumire. Ea și colegii ei au observat însă că aceste cadouri s-au rărit mult în ultimii doi ani, probabil pentru că familiile au aflat de superstiție de pe rețelele sociale.

Theeranuch Pusaksrikit crede că superstiția nu arată o atitudine împotriva științei, ci îi ajută pe medici să își păstreze moralul. Într-o meserie imprevizibilă, o regulă respectată de toți le dă un mic sentiment de control și îi face mai solidari, explică ea. Tantinam are o părere asemănătoare. Superstiția apare mai ales în spitalele publice, unde medicii, suprasolicitați și mai prost plătiți decât cei din sectorul privat, cer de mult condiții mai bune de muncă. În spitalele private, câștigul medicilor crește odată cu numărul pacienților, așa că acolo toată lumea își dorește cât mai mulți pacienți. Pentru Tantinam, superstiția legată de KFC este o proiecție a fricii, un țap ispășitor de care medicii au nevoie.