Coreea de Nord a lansat joi, 20 august, în jurul orei 17:00 ora locală, aproximativ zece rachete balistice cu rază scurtă de acțiune, dinspre zona Phenianului către marea din estul peninsulei. Statul-major sud-coreean a raportat lansările, iar Ministerul japonez al Apărării le-a detectat separat și a apreciat că proiectilele au căzut în afara zonei economice exclusive a Japoniei, fără pagube. Rachetele au parcurs în jur de 300 de kilometri și se crede că au fost lansate din aruncătoare multiple de calibru 600 de milimetri, relatează Al Jazeera.
Lansările s-au produs în timpul exercițiului comun american-sud-coreean Ulchi Freedom Shield, început pe 17 august. Exercițiul urma să dureze unsprezece zile, până pe 27 august, dar a fost încheiat vineri, 21 august, cu șase zile mai devreme.
Reducerea venise dinainte, din ordinul lui Trump
Scurtarea nu a fost o reacție la lansări. Donald Trump ordonase Pentagonului să reducă substanțial exercițiul înainte ca acesta să înceapă, invocând relația sa cu Kim Jong Un. Tot atunci a fost înjumătățit și numărul exercițiilor de teren planificate, de la paisprezece. Ministrul sud-coreean de Externe, Cho Hyun, și ministrul apărării, Ahn Gyu-back, au declarat că nici oficialii sud-coreeni, nici cei americani nu fuseseră anunțați în prealabil despre decizia președintelui american.
Pentagonul a susținut că ajustările „păstrează pregătirea esențială”, fără „nicio degradare a obiectivelor de instruire americane”.
Reacțiile
Administrația prezidențială de la Seul a calificat lansările drept „un act grav care încalcă rezoluțiile Consiliului de Securitate al ONU”. Ahn Gyu-back a spus că rachetele „ar putea fi desfășurate în apropierea graniței cu Sudul” și a estimat arsenalul nord-coreean la 80-120 de focoase nucleare.
Ministrul japonez al apărării, Shinjiro Koizumi, aflat în India, a declarat: „În legătură cu această lansare, Japonia a înaintat un protest ferm Coreei de Nord pe canalul ambasadei de la Beijing și a condamnat-o cu tărie”. Comandamentul american pentru Pacific a comunicat că lansările „nu reprezintă o amenințare imediată pentru personalul sau teritoriul american, ori pentru aliații noștri”. Vineri, oficiali din Statele Unite, Coreea de Sud și Japonia au cerut, într-o convorbire telefonică, oprirea „provocărilor care amenință pacea și securitatea regiunii”.
Phenianul: „nu merită comentat”
Kim Yo Jong, sora liderului nord-coreean, comentase reducerea exercițiului cu o zi înaintea lansărilor, într-o declarație transmisă miercuri seara prin agenția de stat. „Considerăm că nu merită să facem comentarii pe această temă și nu avem niciun interes față de ea”, a spus ea, adăugând că „natura provocatoare și agresivă a exercițiilor nu se va schimba, chiar dacă durata și dimensiunea lor au fost reduse”.
Ea a descris relația dintre fratele său și Trump drept „excelentă”, dar a precizat că aceasta „nu poate fi un factor” în relațiile bilaterale actuale, câtă vreme politica ostilă a Statelor Unite rămâne neschimbată. Kim Yo Jong a negat și afirmația lui Trump potrivit căreia Kim Jong Un ar fi răspuns unor solicitări de discuții, spunând că nu are cunoștință de vreo comunicare recentă între cei doi lideri.
Întrebat miercuri, la Casa Albă, dacă se așteaptă să se întâlnească anul acesta cu liderul nord-coreean, Trump a răspuns: „Da, o voi face”. Președintele american a spus și că Phenianul are „57 de arme nucleare foarte puternice” și că „faptul că mă înțeleg cu el este un lucru bun, nu unul rău”. Nicio întâlnire nu este însă programată, iar nici Casa Albă, nici Phenianul nu au confirmat vreun plan concret.